पित्ताशय पित्त का एक भंडारण टैंक है। पित्त लिवर में बनता है, पित्ताशय में संग्रहीत होता है, आंत में स्रावित होता है और आपके खाने में मौजूद वसा को आपके शरीर में अवशोषित करने में मदद करता है। पित्ताशय भोजन से उत्तेजित होता है और बदले में पाचन में सहायता करने के लिए अतिरिक्त पित्त पैदा करता है।
पित्ताशय एक छोटा सा बैग, आमतौर पर एक नाशपाती के आकार का होता है, जो पेट के दाहिनी तरफ लिवर के नीचे उपस्थित होता है।
पित्त को लिवर बनाता है। पित्त एक ट्यूब, जिसे सामान्य पित्त नली कहा जाता है, के माध्यम से लिवर से बाहर बहता है। यह लिवर की सतह से उभरता है और आमतौर पर एक पीने की स्ट्रॉ की जितनी मोटाई के बराबर होता है। पित्ताशय जहाँ से लिवर से उभरता है, उस स्थान पर वह पित्त नली से ऐसे लटका हुआ होता है, जैसे एक नाशपाती एक शाखा से लटकी होती है। पित्त नली निचली तरफ जाती है और डुओडीनम (आंत का एक हिस्सा) में प्रवेश करती है जहां पित्त भोजन के साथ मिश्रित होता है। अग्नाशय नली, जो अग्नाशय से पाचक रस निकालती है, वह भी उसी जगह पर आंत में खाली होती है।
पित्ताशय लिवर द्वारा निर्मित पित्त की कुछ मात्रा को संग्रह करके रखता है। भोजन, विशेष रूप से वसायुक्त भोजन, के बाद पित्ताशय में रासायनिक संकेत जाते हैं, जिससे संग्रह किया हुआ पित्त बाहर निकलता है जो पित्त नली में, और वहां से पेट में जाता है।

पित्त पानी, कोलेस्ट्रॉल, वसा, पित्त लवण, प्रोटीन, और एक पीले रंग के द्रव्य बिलिरूबिन से बना होता है। यह वसा के पाचन में मदद करता है।
महिलाओं में, खासकर 20 और 60 साल की उम्र के बीच, पुरुषों की तुलना में पित्त पथरी होने की संभावना ज़्यादा होती है।
सामान्यतः, 60 की उम्र से अधिक लोगों (पुरुषों और महिलाओं) में पित्त पथरी होने का खतरा ज़्यादा होता है।
जो लोग मोटापे के शिकार हैं उनमे पित्त पथरी होने की संभावना और अधिक होती है।

गर्भधारण के कारण अतिरिक्त एस्ट्रोजन, हार्मोन रिप्लेसमेंट थेरेपी, या गर्भनिरोधक गोलियों से पित्त में कोलेस्ट्रॉल का स्तर बढ़ सकता है, पित्ताशय के खाली होने की गति धीमी हो सकती है और पित्त पथरी उत्पन्न हो सकती है।
जिन लोगों में पित्त संक्रमण (जैसे ट्रॉपिक्स में लिवर फ्लूक) होता है उनमे पित्त पथरी विकसित हो सकती है।

सिकल सेल एनीमिया (जिसमें रक्त कोशिकाओं के टूटने के कारण बहुत ज्यादा बिलीरूबिन बनता है) जैसे वांशिक रक्त विकारों से ग्रसित लोगों में पिग्मेंट पथरी होने की संभावना अधिक होती है।

आहार नियंत्रण करना (तेजी से वजन घटाने के साथ) और कुछ कोलेस्ट्रॉल कम करने वाली दवाएं भी पित्त पथरी के खतरे को बढ़ा सकती है।
रक्त में कोलेस्ट्रॉल की उच्च स्तरीय मात्रा ही पित्त पथरी के बनने का एकमात्र कारण नहीं हो सकता।
महिलाओं को पुरुषों की तुलना में पित्त पथरी होने की संभावना अधिक है क्योंकि गर्भावस्था में पथरी का खतरा अधिक होता है। उच्च कोलेस्ट्रॉल वाले कुछ लोगों को भी खतरा है।

पित्त पथरी खतरनाक हो सकती है। लेकिन, जबकि इस देश में 2 करोड़ लोगों को पित्त पथरी है, ज्यादातर लोगों को उससे कोई समस्या नहीं होती है। मरीजों को पथरी से जो गंभीर समस्याएं होती हैं, सामान्यतः उनमे लिवर या अग्न्याशय की जटिलताऐं शामिल होती हैं। जिसमें भी पित्त पथरी के लक्षण हों उसका सर्जरी के लिए मूल्यांकन किया जाना चाहिए। जिन रोगियों को मधुमेह और पित्त पथरी है उनमे संक्रमण का अधिक खतरा होता है और कुछ सर्जन लक्षणों की परवाह किए बिना भी सर्जरी की सलाह देते हैं।