गुर्दे सेम के आकार के अंग होते हैं जो रीढ़दार प्राणियों में कई आवश्यक नियामक भूमिकाऐं अदा करते हैं। उनका मुख्य कार्य, रक्त में इलेक्ट्रोलाइट्स के संतुलन को बनाए रखने के साथ-साथ पीएच होमिओस्टेसिस को नियमित करना है। वे खून से अतिरिक्त कार्बनिक अणुओं को भी हटाते हैं, और इस कार्रवाई की वजह से ही उनका सबसे महत्वपूर्ण कार्य होता है: चयापचय के अपशिष्ट उत्पादों को हटाना। गुर्दे मूत्र प्रणाली के लिए जरूरी है और इस तरह के होमिओस्टेटिक कार्य जैसे इलेक्ट्रोलाइट्स (लवण सहित) के विनियमन, अम्ल-क्षार संतुलन को बनाए रखने, द्रव संतुलन को बनाए रखने और रक्तचाप के विनियमन (नमक और पानी के संतुलन के माध्यम से) करते हैं। वे शरीर में रक्त के एक प्राकृतिक फिल्टर के रूप में कार्य करते हैं, और पानी में घुलनशील कचरे जो मूत्राशय के लिए भेज दिया जाते हैं उन्हें दूर करते हैं। मूत्र उत्पादन में गुर्दे यूरिया और अमोनियम के रूप में नाइट्रोजन कचरे को निकालते हैं। वे पानी, ग्लूकोज, और एमिनो एसिड के पुनःअवशोषण के लिए भी जिम्मेदार होते हैं। गुर्दे कैल्सिट्रिऑल और एरिथ्रोपोइटिन जैसे हार्मोन का उत्पादन भी करते भी करते हैं। एक महत्वपूर्ण एंजाइम रेनिन का भी उत्पादन गुर्दे में किया जाता है। यह नकारात्मक प्रतिक्रिया में कार्य करता है।
उदर गुहा के पीछे रेट्रोपेरिटोनियल क्षेत्र में स्थित गुर्दे वृक्कीय धमनियों से रक्त प्राप्त करते हैं और रीनल नसों की जोड़ियों में खाली करते हैं। प्रत्येक गुर्दा एक मूत्रवाहिनी में मूत्र खाली करता है जो मूत्राशय में खाली होती है।

रीनल सेल कार्सिनोमा सबसे आम वयस्क गुर्दे का कैंसर है। कैंसर, सिस्ट, और कुछ अन्य गुर्दे की स्थितियों को गुर्दे को हटाने के साथ प्रबंधित किया जा सकता है। इसे नेफरेक्टोमी के नाम से जाना जाता है। जब ग्लोमेर्युलर निस्पंदन दर से मापा गया गुर्दों का कार्य लगातार ख़राब होता है, तब डायलिसिस और गुर्दा प्रत्यारोपण उपचार के विकल्प हो सकते हैं। हालांकि वह सामान्य रूप से हानिकारक नहीं हैं, तब भी गुर्दे की पथरी बेहद दर्दनाक हो सकती है। आपके अंदर पीठ के मध्य से निचले हिस्से में आपकी रीढ़ की हड्डी के दोनों तरफ एक एक है। उनकी दो मुख्य भूमिकाऐं हैं:
●    रक्त से कचरे को छानकर मूत्र बनाना
●    एरिथ्रोपोइटिन हार्मोन बनाना जो अस्थि मज्जा में लाल रक्त कोशिकाओं के उत्पादन को नियंत्रित करता है
●    रक्तचाप को विनियमित करने में मदद करना 

अधिकांश लोग 2 गुर्दों के साथ पैदा होते हैं, लेकिन आप केवल 1 के साथ जीवित रह सकते हैं। आप बिना किसी गुर्दे के साथ भी जीवित रह सकते हैं। जिनके कोई एक या दोनों गुर्दे काम नहीं करते, वे लोग डायलिसिस की मदद से जीवित रहते हैं। डायलिसिस रक्त छानने के लिए एक विशेष मशीन का उपयोग करता है।

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