गंभीर मोटापे के कारण को ठीक से नहीं समझा जाता। इसमें शायद कई कारक शामिल होते हैं। मोटापे से ग्रस्त व्यक्तियों में संग्रहित ऊर्जा का सेट बिंदु बहुत अधिक होता है। बदले हुए सेट बिंदु से कम चयापचय से कम ऊर्जा खर्च, अत्यधिक कैलोरी सेवन, या दोनों एक साथ हो सकता है। वैज्ञानिक डेटा से पता चलता है कि मोटापा एक विरासत लक्षण हो सकता है।